Le diacre protestant ou la diacre protestante (du grec «diakonos»: serviteur) exercent un métier (ministère) d'animation, une activité de service liturgique, administrative et caritative reconnue par les Eglises protestantes romandes comme le signe de l'amour de Jésus-Christ pour tous les êtres humains. La fonction diaconale vise à répondre à des besoins humanitaires, spirituels et personnels, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur des Eglises.

Les diacres protestants font partie du corps ministériel de leur Eglise et participent activement à la liturgie du culte comme aux autres activités, en collaboration avec d'autres ministres (en fonction des réalités ecclésiales et locales).

La formation de diacre protestant ou de diacre protestante s'acquiert par des cours en emploi auprès de l'Office protestant de la formation (OPF) complété d'un stage.

Lieux

• la formation théologique préalable s'effectue auprès d'organismes cantonaux comme "Explorations théologiques" (NE, BEJUSO) ou "Séminaire de culture théologique" (VD);
• la formation diaconale est dispensée par l'OPF dans le cadre du programme de Formation Professionnelle aux Ministères (FPM).

Durée

3 ans, dont 2 ans en cours d'emploi (non-ecclésial), sur des week-ends, et 1 année de stage à plein temps (ou 50% à mi-temps sur 2 ans).

Conditions d'admission

• être baptisé-e et engagé-e dans la vie de l'Eglise;
• âge maximum: 50 ans;
• être au bénéfice d'une formation professionnelle (CFC de 3 ans au moins) et avoir exercé cette profession pendant au moins 2 ans;
• formation théologique préalable (2 ans en cours d'emploi) dans l'un des lieux de formation reconnus;
• entretien d'admission avec un responsable de l'office de formation.

Titres obtenus

• certificat de théologie ministérielle, après 2 ans de formation, soit FPM1 et FPM2 (permet la demande d'entrée en stage à une Eglise);
• diplôme de formation diaconale, après FPM3 (permet la demande de consécration dans une Eglise).

Les diacres des Eglises protestantes romandes peuvent exercer leur ministère soit en tant que salariés de leur Eglise, soit en étant rétribués par une ou plusieurs paroisses, une association ou une institution qui font appel à leurs services. Quelques diacres travaillent en milieu professionnel (non-ecclésial). Ils continuent d'exercer leur profession initial et, en accord avec leur employeur, exercent une sorte de ministère de "signal" répondant à la foi qui les habite. Ils apportent leur expérience de vie dans la célébration du culte paroissial, contribuant ainsi à créer des ponts entre l'Eglise et le monde professionnel.

Selon leurs capacités et leur type d'engagement, les diacres peuvent évoluer vers des activités et des niveaux de responsabilités qui varient considérablement, comme l'organisation du catéchisme au niveau régional ou cantonal, la coordination paroissiale intercantonale, la responsabilité de plusieurs paroisses, etc.
La profession de diacre connaît aujourd'hui un fort développement. Elle permet d'étoffer et de diversifier les ministères de l'Eglise protestante pour répondre à ses besoins actuels de présence au sein de la société. En moyenne, 8 à 12 candidats ou candidates se présentent chaque année à la formation diaconale. Dès 2010, les Eglises protestantes romandes auront besoin de nouveaux ministres.